Ein junger Kellner aus dem Bayerischen Wald bricht 1909 zu Fuß zu einer Reise um die Welt auf. Mittellos, nur mit einem Fotoapparat und einem Rucksack ausgestattet, folgt er seinem Fernweh und der Aussicht auf ein Preisgeld von 60.000 Mark. Sein Weg führt ihn durch Europa, den Nahen Osten und weite Teile Asiens, bevor er über Amerika in die Heimat zurückkehrt.

Er wird verhaftet, als Spion verdächtigt, begegnet wilden Tieren, taucht in unbekannte Kulturen ein, durchquert entlegene Regionen und gerät mitten in die politischen Umbrüche seiner Zeit. Seine Route ist außergewöhnlich gut dokumentiert, da er sie lückenlos belegen musste, um den Gewinn zu erhalten. Dieses Buch rekonstruiert erstmals seinen Weg und verbindet Tagebuch, Archivquellen und neue Recherchen zu einem eindrucksvollen Zeitdokument.